鴉羽は踵を返すと、農耕用機械人形の元へと戻った。

ローサ「ま、待って……」

　手を貸すと、小さな体を引っ張り上げる。
　一刻も早くここから逃げなければ。

ローサ「……だめ」
ローサ「エンジン止まってる」

　確かに、煙突からの廃棄が止まっている。
　まさかこんなときに論理機関が故障するなんて……


　不気味な羽音が、徐々に近づいてきているのが分かる。
　鴉羽たちを補足したのだ。もしあれが“見られてはいけないもの”だとするならば……。


　従軍中ならば、あんな偵察人形ごときに遅れを取ることはなかった。
　しかし、いまは自律人形オートマタである鴉羽には武器と呼べる存在がない。
　強いて言うならばこの農耕用機械人形だが、そもそも鴉羽は指揮能力を失ってしまっている……。
　でも、やらなければいけない。

ローサ「でも……」

　そっと躯体に手を触れさせる。
　目をつぶって、視覚情報を遮断する。そして、意識を集中させる。
　論理機関同士を共鳴させる。人形同士の意識を一体化させるのだ。



　ちりっと胸が灼けるような感覚があった。

ローサ「すごい汗だよ！」

　義体温度が上昇している。とめどなく冷却液が噴出するのが分かる。


　かすかに共鳴が返ってくるのが分かる。
　音を捕まえて、そして増幅させる。あたしの意識を送り込む……。


　ぼしゅ、と詰まったような音とともに、黒煙が吹き出す。


　体の下で、唸るような駆動音が響いている。
　全身が冷却液でべったりだった。
　それでも、指揮できた。確かに論理機関に信号を送れたのだ。

ローサ「お姉ちゃん、来てる……！」

　羽をこすり合わせる音は、すぐ背後まで迫っていた。
　雪煙を噴き上げると、最大速度で加速する。操作できる――。

ローサ「きゃああああ！！！」

　風を切って、躯体を走らせる。
　気づけば、そこは凍りついた湖の上だった。
　愚鈍な印象だが、すべてを速度に割り当てれば下手な自動車ぐらいの速度は出る。

ローサ「だめ、追いかけてきてる……！」

　ローサは必死に鴉羽にしがみついている。
　ちらりと背後を伺うと、まるで虫を思わせる義体がぴったりと後を追ってきていた。
　きらりと銃口が光っているのが分かる。

ローサ「わあああっ！？」

　逃げ切れないと判断して、躯体を１８０度旋回させる。
　いちかばちかだが、やってみるしかない。

ローサ「突っ込んでくるよ！？」

　瞳が真っ赤に発光するのが分かる。機械人形メカニカに指令を出すと、前足を浮かせるようにして大きく広げた。


　強い衝撃。避けきれなかった機械人形メカニカ同士が正面衝突する。


　そのまま、機械人形メカニカの全体重を載せて、氷面に前脚を突き立てた。
　ぴし、とひび割れる音が、冷たい空に響いた。
　みるみるうちに湖に亀裂が広がっていく。

ローサ「え、え？」

　その手を取って機械人形メカニカの上から降りる。
　氷面に降り立つと、無我夢中でその場から駆け出した。
　一度崩れ始めると、崩落はあっという間だった。
　湖岸へと必死に逃げていく鴉羽とローサ。
　その背後で、大きな水しぶきが上がる。
　二体の機械人形メカニカは、あっけなく氷とともに湖の底へと沈んでいった。